所謂「成王敗寇」，向來是中世紀中國正統史學裁判歷史的基本尺度。其實，這尺度，外國也有。自封列寧主義者的史達林，就說過：「勝利者是不能被審判的，凡屬勝利的都是正確的。」（見《毛澤東傳（1949-1976）》上卷，頁30，中央文獻出版社，2003。）
照此邏輯，太平天國失敗了，作爲「勝利者」的滿清政權，包括出死力捍衛這個政權的湘淮軍頭，以及他們的文人學士，異口同聲地痛詆洪秀全等爲「賊匪」，尤其詛咒拜上帝會爲「邪教」，釀成曾國藩所謂亙古未有的「名教之奇變」云云，都可謂順理成章。
可惜歷史並不配合邏輯。就在太平軍與湘淮軍勝負未決的清咸豐十年（1860 ），滿清七世皇帝又招來外患，英法聯軍打進北京，使他首創了帝國首都淪陷於西方侵略者的恥辱紀錄。他狼狽北逃熱河行宮，不到一年便死在那裏。接著他的異母弟恭親王與他的遺孀密謀發動「辛酉政變」，在與英法俄美侵略者簽訂屈辱求和的北京條約的同時，放手讓曾國藩全權指揮內戰。於是因天京內訌而喪失元氣的太平天國，終因湘淮軍得以依賴英法僱傭軍，將太平軍逼入死角，並迫使洪秀全自殺於臺城。當然，曾國藩兄弟，還有左宗棠、李鴻章等，都封侯加官。但休說繼續天國反清事業的捻軍，仍然馳騁於中原，即如南疆，因天國敗亡，迴歸滿清中央政權的控制了嗎？沒有，它實際上又江山易主，不過新主改成了湘淮系的漢人軍頭。
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