技術無處不在。技術改變生活。技術推動經濟成長。技術劃分歷史時代。關於技術，我們知道很多。關於技術，我們知之甚少。我們關於技術的認識水準，大致相當於演化論出現之前的生物學。十八世紀法國博物學家居維葉曾經自豪地說：「今天，比較解剖學到達了完美的頂點。單看一根骨頭，就有可能確定其在生物分類中的『綱』，有時甚至能確定它的『屬』。」居維葉沒有誇張，當時的生物學家確實對動物家族之間的關係瞭如指掌，但他們不瞭解演化論，他們不知道，所有這些動物，都是從哪裏起源的。
歷史學家、經濟學家和社會學家能如數家珍一般詳細討論某一種具體的技術對人類社會各個方面帶來的深遠影響，但他們說不清楚技術的來源和演化。對技術最爲熟悉的工程師們則對這一問題毫不感興趣。有一次，經濟學家布萊恩.阿瑟問著名的技術專家沃爾特.文森蒂（Walter Vincenti），爲什麼那麼多絕頂的工程師，沒有一個人嘗試過建立一個關於技術的基礎理論。文森蒂毫不遲疑地回答：「工程師們只喜歡那些他們能解決的問題。」
布萊恩.阿瑟（Brain Arthur）決定自己動手，探索一個關於技術的基礎理論。阿瑟的研究以叛經離道著稱。所有的經濟學家都說規模收益遞減，他非要寫了一篇論述規模收益遞增的論文，結果，他被史丹佛大學放逐，流落到研究複雜科學的聖塔菲研究所。
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