幾乎每個國家都有自己的銀行。富國有，窮國也有；民主國家有，專制國家也有。哥斯大黎加沒有軍隊，但有銀行。科威特幾乎不徵稅，卻離不開銀行。唯一找不到銀行的國家可能是1990到2011年間的索馬利亞，因爲那時候索馬利亞連年內戰，別說銀行了，連政府都沒有。2011年，索馬利亞臨時政府在過渡時期頒發第一批法令時，就迫不及待地建立了中央銀行。
我們現在熟悉的銀行，是大約15-17世紀以來，源於歐洲國家的一種金融創新。銀行的誕生，並非像種子長成大樹那樣，自然而然、順理成章，而是制度創新的基因突變。銀行的發展和民族國家的建設相互影響，是一種共生演化。
從公元9世紀到15世紀，歐洲處在骯髒、動盪的中世紀，很多懵懵懂懂的小國互相砍殺，但誰也滅不了誰，到了16世紀，纔開始出現大國兼併小國，權力慢慢集中的趨勢。法國兼併了孛艮地（Burgundy）、布列塔尼（Brittany），卡斯提利亞（Castile）和阿拉貢（Aragon）落入西班牙囊中，英國佔領了蘇格蘭、威爾斯、愛爾蘭和康沃爾（Cornwall）。戰爭越打越血腥，越打越曠日持久。就以荷蘭爲例吧，1568年到1648年，荷蘭跟西班牙打了80年，才贏得政治上的獨立。獨立之後，荷蘭一方面要跟英國打仗，爭奪海上的航線，另一方面還要應付法國、瑞典和西班牙盟軍的入侵，掐指算來，荷蘭一鼓作氣打了150年仗。
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