從深圳到東莞和廣州的高速公路穿過中國工業心臟地帶之一，全球市場上買得到的差不多所有車型行駛在這條高速公路上。豐田(Toyota)轎車在工業油罐車之間穿梭，光鮮的邁巴赫(Maybach)和梅賽德斯(Mercede)豪車載著企業高階主管，特斯拉(Tesla)默默地吸引著眼球，而大眾高爾夫(Volkswagen Golf)等全球主流車型一輛接一輛各自忙碌著。但它們僅代表這條高速公路上一半的汽車。每兩輛汽車中，似乎就有一輛貼著陌生的銘牌，配備獨特的車頭燈和嗚嗚作響的電動馬達。這些是中國製造的新一代電動汽車。它們正在佔領國內市場。不久後，它們將稱霸世界市場。
中國汽車在中國的崛起，已經在海外造成了受害者：大眾破天荒計劃關閉德國工廠，裁員數萬人，因爲它正在世界最大汽車市場失去份額。但這僅僅是個開始。老牌汽車製造商紛紛誓言削減成本，乞求補貼，要求徵收關稅（歐盟剛剛響應這一要求）——同時試圖繼續依靠內燃發動機。如果目的是保住工業就業，那麼這些努力註定要失敗。這是因爲衝擊不僅僅來自中國，也不僅僅來自電動汽車。兩方面的衝擊同時存在。
有必要了解爲什麼一個世紀以來，汽車動力總成一直是工業實力的象徵。每一套動力總成系統都堪稱工程奇蹟，有數千個活動部件，以高精度機械加工製成，然後組裝成一個緊湊的系統，它必須安全運行多年，不受振動、操作不當和天氣變化的影響。這些動力總成的製造難度很大。與此形成反差的是，電動汽車就像裝在輪子上的電池——只不過是兒童玩具的放大版。它的供應鏈更簡單。大部分價值在於電池，而電池按照化學（而不是機械）原理運行。即使沒有中國，電動汽車也會改變汽車行業。
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