如果你年過40歲，很可能還記得自己在2008年9月15日身處何地——那一天，雷曼兄弟(Lehman Brothers)倒閉了。這是上一輪全球金融危機中最早、也最令人震驚的時刻之一。那段時期，銀行擠兌、股市崩盤和破產接連發生，大型經濟體陷入自經濟大蕭條以來最嚴重的衰退。在雷曼兄弟這家擁有158年曆史的投行，員工們神情茫然地提著裝有個人物品的紙箱離開辦公室，成爲數百萬在這場災難中失去工作、住房和畢生積蓄的人們的象徵。這場危機摧毀了數萬億美元的財富。
造成混亂的原因有很多，但和許多金融危機一樣，房地產市場難辭其咎。2006年，由被認爲安全、在全球銷售、卻包含高風險「次級」住房貸款的抵押貸款支持證券推動的美國房地產泡沫破裂。隨著抵押貸款違約和止贖數量不斷上升，這些證券的價值暴跌，投資者因此遭受巨大損失，金融市場也隨之陷入恐慌。
危機爆發後的幾個月裏，政府的救助和大規模改革開始重建受創的金融體系。如今，大型銀行的資本更加充足，市場監管更加完善，投資者也因這些改革而獲得了更多保護。然而，如今每個月都傳來帶有當年動盪回聲的警告。人們越來越擔心，房地產市場可能再次動盪，這一次的原因不是高風險放貸，而是氣候相關災害數量的上升，給保險公司和其他關鍵金融機構帶來壓力。「房地產價值最終會下跌——就像2008年那樣——家庭財富也會大幅縮水，」《下一個倒下的》這樣寫道，這是一份由當時由民主黨主導的美國參議院預算委員會(US Senate Budget Committee)於12月發佈的關於氣候變化與保險的報告。「美國可能會面臨類似2008年金融危機的系統性經濟衝擊——甚至可能更爲嚴重。」
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