聯合國(UN)在2016年宣佈，使用網路是一項基本人權。但是，正如新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，即2019冠狀病毒病）所突顯出的那樣，在上網空前重要之際，仍有數十億人享受不到這項權利。
對於那些上網很方便、有能力在家辦公的富國專業人士，得益於Zoom影片電話和亞馬遜(Amazon)送貨上門，應對這場危機變得容易許多。而對於那些從事體力勞動的人和家裏無法上網的孩子，居家抗疫的日子是沒有著落的。全世界約有12億學生無法回到中小學或大學學習。
國家之間存在著這種數位化鴻溝。在歐洲，87%的家庭可以上網，而非洲只有18%的家庭可以。但這種鴻溝也存在於國家內部的各地區之間，偏遠的農村和破敗的城市社區往往與數字世界隔絕。美國聯邦通訊委員會(Federal Communications Commission)估計，美國仍有2100萬人無法接入寬頻，儘管一些研究人員表示，實際數字可能兩倍於此。此外，不同年代的人之間、以及不同的社會階層之間也存在著這種鴻溝，這使老年人和窮人處於不利地位。
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