在距離波士頓一小時車程外的一個工業園的實驗室裏，塔夫茨大學(Tufts)教授邁克爾•齊默爾曼(Michael Zimmerman)希望他在地下室發明的一種材料，可以幫助解決電動汽車行業面臨的危機，該行業在不經意間把自己的命運與全球最貧窮且最不穩定的國家之一捆綁在一起。

在教學間隙，齊默爾曼經營著新創企業「離子材料」(Ionic Materials)，該公司的電池材料可能標誌着汽車行業的未來；在生產汽油動力汽車一個世紀後，該行業正快速向電動化時代衝刺。他希望，他自創的原型能夠爲新一代不使用鈷的電池鋪平道路。鈷是一種銀灰色金屬，60%以上是在剛果民主共和國開採的。

在備受尊重的電腦科學家、投資人比爾•喬伊(Bill Joy)的支持下，「離子材料」的股東包括雷諾日產三菱聯盟(Renault Nissan Mitsubishi)、現代(Hyundai)以及法國石油公司道達爾(Total)。喬伊曾花費多年時間尋覓完美電池。