最近，我從澳洲飛回倫敦。經停杜拜期間，澳洲航空(Qantas)一位和善的男士讓我在行李箱上掛上姓名標籤。「您的這隻筆真是棒極了。」看到這是我最喜歡的一種筆，我一邊在標籤上潦草地寫上自己的大名一邊誇讚對方。「謝謝，」他說，「不過這其實是您的筆。」尷尬的是，這還真是我的筆。時差搞得我心神恍惚，以至於忘記了自己幾分鐘前把這隻筆從包裏掏出來。
爲我自己辯白一下，當時我剛從墨爾本出發的夜間航班下來，在飛機上度過了無眠的14個小時——安全帶讓我只能直挺挺地坐著，旁邊還有一排哭哭啼啼的嬰兒。但那一刻我還是心生憂慮，因爲特別不湊巧的是，那周我還得飛行一整天，到智利最南端的一個地方出差。即便是對一個澳洲人來說——澳洲是長途旅行專家之國——這種緊挨著的長途飛行也令人生畏。因此我決定梳理一下真正有效的倒時差竅門，而不是有關這個話題的大量胡扯。
先從後者開始，令人喫驚的是，現在人們得到的建議依然常常是像奧運選手或者沒工作的人那樣準備迎接長途飛行。英國國家醫療服務體系(NHS)就是一個典型。NHS有關時差的頁面寫著一條漫不經心的建議，要搭乘航班的人應該「開始提前或延後一、兩個小時就寢或起牀，儘量向目的地時間靠攏」。
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