冷戰曾被稱爲「長期和平」。事實上，蘇聯解體後的20年看起來要和平得多。的確，把1991年到2010年這段期間稱爲「短期和平」也許更有道理。正是這個時代促使一些人猜測，「我們本性中善良的天使」也許正在佔據上風。壞訊息是，這段短期和平似乎已經結束。
對上世紀70年代的研究，會提醒人們冷戰實際上有多「熱」。在上世紀70年代，有政府背景的武裝衝突導致逾200萬人在戰鬥中死亡。相比之下，21世紀頭十年這一數字爲大約27萬。對美國來說，越戰的血腥程度大大超過了伊拉克（美軍在越戰中的作戰死亡人數爲47424人，而在伊拉克的死亡人數則爲3527人）。
根據奧斯陸和平研究所(Peace Research Institute Oslo)的統計，1956年之後，有政府背景的武裝衝突導致的作戰死亡人數最高的年份是1971年（約38萬人死亡），其次是1982年到1988年之間的各年（年度平均死亡人數接近25萬人）。而在2002年到2007年之間，平均死亡人數只有不到1.7萬人。
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