1964年的一天，新加坡建國總理李光耀(Lee Kuan Yew)從政府大廈裏的辦公室向外看去，震驚地發現外面有幾頭牛在喫草。數天後，在附近一條公路上，一位律師開車撞上一頭牛後死亡。李光耀決定採取行動。牛羊養殖者被要求在幾個月內把他們的家畜圈養起來。跑出來的家畜將會被宰殺。
這起事件體現了新加坡國父以及新加坡自身的典型做事風格，這個城市國家基本上拋開意識形態，傾向以務實的態度解決現實問題。在《從第三世界到第一世界》(From Third World to First)中「綠化新加坡」這一章裏，李光耀講述了他是如何清理不衛生的街頭小販，發起反對隨地吐痰運動，禁止在中國農曆新年燃放危險的煙花爆竹，以及有條不紊地開展植樹養護行動——這讓新加坡成爲全球綠化程度最高的城市之一。
他知道，即便是沿襲了多個世紀的習俗也可能在規勸或強制之下被打破。李光耀於今年3月去世，享年91歲。在他的自傳裏令人印象最爲深刻的是，他是那麼的務實和超越意識形態。李光耀曾經是一名社會主義者，後來成爲國家指導資本主義乃至指導民主體制的踐行者，對他來說，那時的當務之急是讓社會運轉起來並實現繁榮，而不是建立一個烏托邦式的社會。他幫助建立的「不可能的國家」首先是一個務實的國家——新加坡於8月9日迎來建國50週年紀念日。李光耀曾表示，年輕國家負擔不起詩歌的奢侈。套用他的話說，新加坡是用散文寫就的。
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