麥可•波特(Michael Porter)是第一位成爲商業大師的經濟學家。他用經濟概念來闡明企業戰略課題。他最常被引用的一個結論是，企業需要避免「夾在中間」。波特稱，企業必須要麼掌握成本優勢，要麼著重產品差異化。介於成本領先和卓越質量之間是致命的。
我曾經認爲這個主張是胡扯。居中的市場位置不僅能夠生存，還是許多成功企業偏愛的定位。在和波特教授辯論時，森寶利超市(Sainsbury’s)的董事長森寶利曾以挑戰的姿態展示了一輛模型卡車，上面印著「Good food costs less at Sainsbury’s」（森寶利食品物美價更廉）的標語——爲「夾在中間」的狀態喝彩。而樂購(Tesco)在英國市場上取代森寶利的地位，靠的也不是波特教授的建議，而是採取了和森寶利一樣的策略，並且做得更加出色。
然而，如果我們看一看今天的英國超市業，共識觀點是波特教授終究還是正確的。最成功的競爭者是牢牢佔據市場頂端的Waitrose，以及將自己定位於市場底端的德國折扣超市Aldi和Lidl。身爲英國超市業巨擘的樂購、及其傳統競爭對手阿斯達(Asda)和Morrisons都承受著壓力，顯然被夾在中間。發生境遇轉變的不僅是食品業；Primark的崛起在英國商業街零售業中創造了一個不同尋常的奇蹟，這家店以低於酒店洗衣費的價格售賣服裝。世界上市值最高的公司蘋果(Apple)爲其高階產品設定了高昂價格。
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