1914年8月，當戰爭爆發時，倫敦特拉法加廣場(Trafalgar Square)上歡聲雷動。在德國，就連自由主義小說家湯瑪斯•曼(Thomas Mann)也爲此歡欣雀躍：「戰爭！我們感覺到一種淨化，一種自由。」之前的「和平世界」讓他感到厭煩。
他的這番話顯示出我們距離那個時代是多麼遙遠。最近多數關於1914年的評論都在強調當前的戰爭風險。然而，如今的大局是和平，和平在國際和國內的普遍程度很可能超過以往任何時候。正如哈佛大學(Harvard)心理學家史蒂文•平克(Steven Pinker)在其重要著作《人性中的天使》(The Better Angels of Our Nature)中所描述的，武裝衝突和暴力犯罪在減少。如果趨勢朝著更加和平的方向發展會怎樣呢？
這種認爲我們生活在和平時期的看法，與直覺有點相悖。在9•11恐怖襲擊過去幾年後，一位來自寧靜小鎮——美國佛羅里達州朱庇特的女士問我：「您不認爲這是歷史上的最危險時期嗎？我的朋友和我會互相打電話，我們幾乎不敢離開家。我們只能祈禱我們的孩子平安。」我們很容易想到當今正在發生的衝突，因爲電視新聞裏都是壞訊息：恐怖分子、無人機、敘利亞、南蘇丹以及中非共和國剛剛爆發的內戰，還有到處在發生的謀殺。
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