羅伯特•潘斯(Rbert Burns)是怎麼形容一隻老鼠的？有詩句作爲參考：「你這個畏縮且膽小的小巧傢伙啊，心中定承受著巨大的恐慌！」不久前在波爾多(Bordeaux)爲酒商和媒體介紹2012年份的情況時，這段詩句立刻映現於我的腦海之中。相對於2009和2010來說，2012年份實在乏善可陳——條件差得令人望而卻步。即便是有極少數莊園勉強釀造出成功的葡萄酒，也是因爲葡萄園和酒窖中花費了巨大的投入。說到痛苦，人們可以從銷售過程的特殊氣氛裏清晰地感受到，尤其是在經歷了悽慘的2011年份期酒(en primeur)預售之後。如今，在全球經濟形勢不佳且中國買家興趣銳減的形勢下，我們不禁要問：到底誰會出手購買？而更關鍵的問題是：什麼時候購買？
從表象上來對2012進行一個速寫的話，可以說這是一個美樂(Merlot)的年份，因爲整個生長季節的滯後造成了卡本內蘇維濃(Cabernet Sauvignon)的成熟困難。但是這樣說也許會更加準確一些：酒農們在葡萄生長季節遇到了各種各樣的困難，以至於每個酒莊各顯神通，探索了專屬於自己的成功之道。由於在2009和2010年份期酒上賺得盆滿鉢盈，白馬(Cheval Blanc)、武當(Mouton)、BMW(Palmer)、瑪歌(Margaux)、裏鵬(Le Pin)和柏圖斯(Petrus)這樣的頂級葡萄酒莊園(Château)都大興土木，建造新酒廠——看來雄厚的經濟實力是它們能夠在每個年份都釀造出頂級葡萄酒的保證。對它們來說，需要解決的問題只是僱人幫忙剪去植株上多餘的果實而已，這樣就能夠把最好的原料用於釀造自己的正牌葡萄酒——在2012這個年份，修剪枝葉對於解百納(Cabernets)（尤其是年輕的解百納）來說非常重要。
但由於現在波爾多紅葡萄酒的價錢都已經達到了三位數英鎊一瓶，只有很少一部分讀者對它們感興趣，而且他們中很多人可能都是投資客而非飲用者。我品嚐2012年份波爾多紅葡萄酒是想要找到那些飲用價值大於投資價值並且價位適當的產品。梅多克(Médoc)和上梅多克(Haut-Médoc)這兩個產區（尤其是後者）在2009和2010這兩個比較容易釀酒的年份中就表現出了這樣的潛質，但是2012年的天氣條件要求人們對葡萄進行更加悉心的照料才能夠使葡萄酒達到很好的水準，而這兩個產區由於缺乏強大的經濟後盾遇到了巨大的困難。不僅如此，這兩個產區以種植晚熟品種卡本內蘇維濃爲主，而在去年9月底，這個品種還沒有成熟。9月24日到26日連降三天暴雨；十月不僅乾燥日很少，中旬甚至又來了一場傾盆大雨——這就是梅多克地區在2012年的遭遇。結果可想而知：這是一個困難的年份。爲了釀造好葡萄酒，降低產量不可避免。釀酒人必須選用真正成熟的解百納才能保證質量——這裏說「真正成熟」是因爲他們必須保證在包括單寧(tannins)之類的酚類物質(Phenolics)成熟的同時還要保證足夠的糖分積累。瑪歌莊園的保羅•龐塔裏耶(Paul Pontallier)在被問及年份情況時，無奈地表示他們不得不使用加糖法(chaptalisation)來保證足夠的酒精度。所謂的加糖法即向發酵罐中新增少量的糖分來提高最終葡萄酒的酒精度。