在沖繩和臺灣之間，選擇大致處於中間位置、無人居住的一個小島羣。安排一位中國拖網漁船船長——此人認爲這片水域屬於中國領海，決心在這裏捕魚。再來一艘捍衛本國對這些島嶼實際控制的日本巡視船。最後，把這位中國漁民關上兩週（最好是在一個日本拘留所裏）。瞧，這樣就足以製造出一起傷害亞洲大片地區感情、乃至引起美國不安的外交糾紛。
讓人驚慌的直接原因是：當該船長在有爭議的尖閣諸島（中國稱釣魚臺）附近水域被捕後，中國執意把事情鬧大的做法。中方不僅堅決要求立即釋放該船長——對此日方最終做了讓步，而且還進一步升級爭端。中國逮捕了4名日本國民；禁止出口日本電子企業所需的稀土；取消外交交流活動；允許國內反日示威者湧上街頭抗議。（中國甚至取消了日本男孩樂隊SMAP的中國行。）即使日方釋放了該船長也沒有平息中方怒氣——中國要求日本道歉並賠償。
根本的憂慮源自更深層面。外交界察覺到，中國的行爲變得更加自信——有些人稱之爲「咄咄逼人」。如果說經濟實力依然強大、擁有先進國防力量的日本尚且不能站起來與中國對抗，那些與中國存在領土爭議的衆多小國還有什麼希望？這些爭議大部分已沉寂幾十載。迄今爲止，中國一直樂於把這些爭議放在不太重要的位置上，傾向採取魅力攻勢，力圖使鄰國相信，中國崛起不會構成任何威脅。
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