電動烤麪包機似乎是微不足道的東西。它發明於1893年，略晚於電燈，遠早於微晶片和鐳射。這件問世一個多世紀的設備，如今成爲家庭日常用具。買一臺可靠實惠的烤麪包機只需幾英鎊。雖說如此，倫敦皇家藝術學院(Royal College of Arts)設計專業研究生托馬斯•思偉茨(Thomas Thwaites)卻發現，烤麪包機堪稱一項驚人成就。他正是在開展一項所謂的「烤麪包機項目」。簡單來說，他打算從零開始，造出一臺烤麪包機。
這項任務的困難開始逐漸顯現。爲獲得鐵礦石，思偉茨不得不動身前往威爾斯的一座廢礦場，如今礦場已被改作博物館。思偉茨先是試圖利用15世紀的技術提煉出鐵，結果慘敗。他的第二次嘗試略有弄虛作假的成分，利用近期獲得專利的一項提煉技術和一臺微波爐——在此過程中微波爐成了犧牲品——提煉出一塊硬幣大小的鐵。
接下來他不得不繼續抄捷徑。塑膠來自石油，但儘管他對英國石油(BP)發起了一輪魅力攻勢，卻終究未能進入石油鑽塔。他嘗試用馬鈴薯澱粉製作塑膠，也被飢餓的蝸牛們破壞了。最後他只得從當地一處垃圾場撿來塑膠，熔化後做成烤麪包機的外殼。
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