在許多潛在的地球「臨界點」——全球變暖可能引發的突然和不可逆轉的變化——中，一個較爲令人擔憂的情況是，維持墨西哥灣暖流並因此維持西歐溫和氣候的海洋環流可能崩潰。
大西洋經向翻轉環流(Amoc)就像一個巨大的海洋輸送帶，在海洋的上層將溫暖的赤道水向北輸送，而較冷的水在更深處向南流動。英國南極調查局極地海洋小組的科學副組長安德魯·梅耶斯(Andrew Meijers)說，這種熱量轉移相當於每秒爆炸10顆廣島原子彈。
氣候模型長期以來一直預測Amoc將隨著變球變暖而減弱——而觀測結果證實了這一點。直接證據直到2004年纔出現。然後，英國和美國的一個名爲Rapid的項目開始用一系列儀器在從摩洛哥到佛羅里達的大西洋兩岸進行連續監測，測量從海面到海底的溫度、鹽度和流速。
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