大約一百年前，一位在第一次世界大戰中失去了幾位親密同事的法國社會科學家坐下來寫了一篇題爲《禮物》的文章。馬塞爾•莫斯(Marcel Mauss)希望瞭解過去大多數社會是如何避免大規模屠殺的。在序言中，他依次緬懷每一位逝去的朋友：「羅伯特•赫茨(Robert Hertz)在1915年4月13日的馬爾舍維爾無用攻擊中陣亡，年僅33歲，當時他正帶領他的部隊衝出戰壕。」莫斯討論瞭如果他們活著會完成的工作。然後，他發表了一篇至今仍有影響力的文章，以至於一些社會科學家都有自己最喜歡的腳註。他解讀了包括本週耶誕節禮物購買狂潮在內的諸多現象。
莫斯認爲，互惠贈禮是所有社會的基礎。這是一個至今仍然存在的可見體系，與市場的「看不見的手」並存。正是這種儀式使我們能夠和諧共處。
他的文章大部分是對莫斯稱爲「古老」社會中贈與習俗的博學而複雜的研究，從阿拉斯加原住民到古代日耳曼部落。這些人贈送有用的物品，也包括女性、兒童、宴會——幾乎任何東西。即使在今天，當禮物中包含贈與者的一部分時，它仍然具有神奇的意義。那是贈與者靈魂的一部分。
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