隨著美國政府和中國擺開對壘陣勢，圍繞貿易戰的各種不和諧音不絕於耳。使用「貿易戰」一詞對雙方的政治議程都有利，但這種叫法可能還爲時過早。目前的砲火齊鳴依然可能引向白宮與習近平新組建的政府之間的談判，而非——引用馬克•安東尼(Mark Anthony)的話說——預示著要雙方要開打貿易戰。至少目前還沒到那種地步。
政治學家愛德華•勒特韋克(Edward Luttwak)在近30年前的一個不同語境下討論貿易衝突時，將之形容爲遵循商業語法的衝突邏輯。這很適合用來描述當下的中美關係。曾經互爲競爭者和合作者的中國和美國，如今既是對手，也是敵手。然而，儘管川普政府叫囂得厲害而且奉行公開的保護主義議程（最近對中國變得強硬），但它到目前爲止還並未決意拼死一戰。
首先，美國對華貿易逆差並不像看上去那麼簡單。考慮到中國作爲供應鏈中心的角色，製造了頭條新聞的3700億美元2017年美國對華貿易逆差，其實應該更接近1500億美元。換句話說，我們必須考慮到那些由比如日本和南韓輸入中國進行最後組裝、然後再出口的商品。
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