距今700多年前，蒙古大軍在崖山海戰中全殲宋朝的殘餘軍隊。宰相陸秀夫揹負幼帝投海殉國，其餘軍民也紛紛自殺，海上浮屍十餘萬。被囚的宋大臣文天祥目睹戰敗，寫下「昨朝南船滿崖海，今朝只有北船在」的沉痛詩句。
先前50年，軍事天才成吉思汗自大漠崛起，打造出一隻天下無敵的軍事力量。半個世紀之內，蒙古鐵騎橫徵歐亞大陸。蒙古人的蓋世武功凸顯出農業文明的軍事劣勢，被草原騎兵征服的國家幾乎無一例外地擁有比他們的對手更發達的文明，南宋是其中最突出者。「市列珠璣，戶盈羅綺」的臨安王朝經過半個世紀頑強而屢遭挫敗的抵抗之後，仍舊難逃崖山覆亡命運，這同時也宣告了中國在古代世界中領先地位的結束。
多年以後，人們幾乎已經忘記了宋文明的輝煌，實際上，那是中國唯一一次如此接近現代政治經濟原則，並將自己物質與精神的創造力建在這樣的原則之上。喪失了這次機會之後，隨後的數百年我們只能目睹中國墜入越來越深的深淵，其死水微瀾恰與歐洲的突飆猛進形成鮮明對照。
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