如果中國經濟年成長率僅爲2%，那將是怎樣的情形？鑑於中國在過去30年的表現，這聽起來像是一個悲觀到荒謬程度的問題。當然，中國存在多方面的問題。事實上，中國經濟已開始放緩。但是，什麼樣的災難纔可能把中國增速拉到如此慘不忍睹的地步呢？
根據美國經濟學家蘭特•普里切特(Lant Pritchett)和勞倫斯•薩默斯(Lawrence Summers)的一份頗有影響力的論文，這是一個錯誤的問題。在他們看來，有關成長的「唯一最強大和驚人的事實」是「迴歸（約2%的）均值」。他們說，在現代歷史上，只在極少的情況下，國家才能將超過6%的「超高速」成長維持10年以上。而自1977年以來，中國通過調動市場力量突破了這個慣常趨勢，締造了「人類歷史上」可能最長的高速成長期。但這兩位作者告訴我們，有升必有降。
他們在梳理數據之後，得出兩條強大的結論。其一是，通過一個十年預測下一個十年的成長，幾乎沒有統計學基礎。外推法是一種傻瓜遊戲——或者如他們所言，「目前的成長對預測未來幾乎毫無作用」。從1967年到1980年，巴西的年均成長率爲5.2%。當時很少有人會預測，在接下來22年巴西人均收入成長率將恰好爲零。
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