微軟(Microsoft)的首席運營官曾是沃爾瑪(Walmart)連鎖零售倉庫的主管。三星電子(Samsung Electronicsis)的首席運營官是三星集團會長之子（及顯而易見的繼承人）。奇異公司(GE)沒有首席運營官，而且從來就沒有設立過。蘋果(Apple)的前任首席運營官變成了現任執行長（而且該公司認爲沒必要再任命什麼人接任首席運營官）。阿爾卡特-朗訊(Alcatel-Lucent)剛剛設立執行長一職，而英國廣播公司(BBC)正在取消這個職位。
什麼是首席運營官？他們是做什麼的？首席運營官可能相當於「馬戲團導演」，主管企業的日常運營。曼聯(Manchester United)的邁克爾•博林布魯克(Michael Bolingbroke)在加入這家足球俱樂部之前，就真的曾在加拿大太陽馬戲團(Cirque du Soleil)供職。或者，首席運營官可能只是「頭銜氾濫」現象的受益者。首席運營官既不像財務長一職那樣有專門的工作資格要求，也不像執行長那樣有那麼大的權力。不過，儘管在美國企業中首席運營官的職位數量正在減少，但在非美國企業中該職位的數量卻在激增。
獵頭公司雷諾仕(Russell Reynolds)的莎拉•加洛韋(Sarah Galloway)表示：「有多少個首席運營官職位，就有多少種對該頭銜的定義。（在開始找新的首席運營官之前，）你必須非常仔細地弄清楚（想招聘首席運營官的）企業對這個職位是怎麼理解的。」
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