日本地震和之前的全球金融海嘯發生後，各國政府都面臨壓力，要求它們採取措施，保證民衆不致暴露於那些機率極小事件的風險。但它們真的應該這樣做嗎？保證意味著需要「閒置」一些資源，以構建一個緩衝層，使這些資源無法參與產品和服務的生產，而只有在危機發生的時候纔會派上用場。
緩衝層資源可能是昂貴的抗震建築材料，其抗震撓性每個世紀只用得上一兩分鐘。額外的銀行資本金也構成「緩衝」資源的一部分，而無法用作可以提高生產率的資本投資。
調撥資源以構建緩衝層，是一個社會必須做出的最重要選擇之一。如果政策制定者們選擇對國民面臨的每一種想像得到的風險都提供「緩衝」，那麼國民的生活水準幾乎肯定會下降。一些較窮的國家，雖然發生嚴重地震的風險跟日本差不多，但並未採取日本那樣高水準的防震措施，這並非偶然。「緩衝」在很大程度上是一種奢侈品，只有富國能夠負擔。至於我們應該把增加的「緩衝」資源看作一國資本存量的一部分，還是一國淨資產的一部分，那是無關緊要的。兩者同等大小，只是從不同角度來看。合併起來看，一國淨資本存量必然等同於家庭、企業與政府的淨資產之和，外加該國的淨國際投資頭寸。
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