如果你和西方官員們聊一聊阿拉伯世界的大範圍抗議活動，你會聽到兩種截然相反的觀點——有時甚至來自同一個人。第一種觀點認爲：「阿拉伯之春」是「在我有生之年阿拉伯世界發生的最美好的事」（用一位歐洲外交官的話講）。第二種觀點則認爲，這是數十年來阿拉伯世界最危險的時刻。
同一個人同時持兩種觀點，是因爲長期和短期觀點之間存在衝突。從歷史長河的視野看，維持阿拉伯世界的原狀既不可能，也不可取。該地區深陷獨裁統治和貧困的泥潭，而且是過去30年世界上唯一民主未取得顯著進展的地區。這裏滋生了大量退步乃至暴力的意識形態。誰會想要維持這種局面？可眼下，舊阿拉伯秩序的瓦解有可能導致戰爭和國家分裂，爲伊斯蘭激進分子提供新的機會。
這與通過看一杯水是半滿還是半空（判斷一個人是樂觀還是悲觀）的著名例子不是一回事兒，而更像是看兩杯並排放著的葡萄酒。第一個杯子裝的是上等葡萄酒，有望在20年後漸入佳境，但目前不適宜消費。第二杯酒必須現在喝，但看起來渾濁，甚至可能有毒。
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