幾周前，我與美國精英消夏勝地——瑪莎文雅島(Martha's Vineyard)上的一些家庭閒聊，話題突然轉到「私人飛機」上。一位母親顯露出一絲異樣的表情。與這個圈子——光鮮的千萬富翁，繼承財富也創造財富——裏的大多數人一樣，她的大家庭常常乘私人飛機出行，在美國廣袤的山河上空一劃而過。但她現在正逐漸改變想法。
究其原因，要追溯到今年早些時候。她無意中聽到自己孩子的一位朋友傲慢地說，他「討厭乘坐民航客機，因爲不想和陌生人共坐一架飛機」。這讓她不禁想知道，如果自己的子女也發表這樣的言論，是否會引起他人的反感。所以，她現在勸家人乘坐「民航」出行，至少在假期如此，以便「教導我的孩子如何融入社會」。
這家人在美國精英階層裏也許算是個特例。但我不這麼認爲。現在，有關財富特別是炫耀性消費的話題，正在社會上引發不同尋常的焦慮情緒。從理論上講，美國歷史上向來崇尚對財富的追求。畢竟，美國夢最核心的信條就是：只要聰明、勤奮，任何人都會成功。因此，財富向來被視爲一種值得稱讚的、代表成功的標誌，而不是招人忌恨的理由。
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