想像一下瓦肯星（Vulcan，影片《星際迷航》中的星球，該星球居民捨棄感情，只講純粹邏輯——譯者注）出現了衰退。由於需求疲弱，一名勤勉能幹的瓦肯員工乾的活，實在配不上他的薪水。
這名瓦肯人的老闆把他叫到了辦公室，開誠佈公且符合邏輯地與他探討了幾種選擇。他們一致認同，繼續現有協議不合邏輯，這名僱員將接受暫時減薪20%的安排。雙方都慶幸避免了人類解僱用處不大的員工、而不是調整其薪酬的奇怪行爲。
而在地球上，一出現衰退，企業就會裁員，在常人看來，這是因爲工資無法調整。一些經濟學家稱之爲「自願失業」。這個古怪的術語讓人假想到這種場景：那名瓦肯員工決定，自己寧可在海灘上打發時間，也不願接受減薪。還有一些經濟學家提出了「工資剛性」的說法。無論我們把它稱作什麼，缺乏彈性的工資令人費解，而瓦肯人的做法看起來確有其合理之處。
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