長期以來，密西西比河最後230英里的河段對於增強美國在全球糧食市場的實力貢獻很大。10個穀物碼頭就像分佈在河流轉彎處的堡壘，接收來自上游農場的農作物，把它們儲存在混凝土筒倉裏，然後越過河堤送到外國船隻的貨艙裏。這些碼頭每天總共可以出口50萬噸糧食。

然而，去年秋天一點都沒有旺季的影子。根據美國聯邦穀物檢驗局(FGIS)的數據，自2017年秋季以來，經由密西西比河港口運輸的穀物和油籽數量下降了9%。用於繫泊船隻的浮標在水面上空蕩蕩地飄浮著。

世界最大的農產品交易商嘉吉(Cargill)在密西西比河上的兩個碼頭曾多次閒置，包括去年11月停工5天，讓工人呆在家裏，不領工資。