這或許是每一代人都有的通病：誇大自己所處時代的新奇之處，認爲自己這一代人面臨的挑戰和機遇是前人從未經歷過的。如今我們在思考人類的自動化未來時也犯了這樣的妄想症。
托馬斯•利德(Thomas Rid)的著作《機器的崛起：控制論失落的歷史》(Rise of the Machines: The Lost History of Cybernetics)的重要貢獻在於，它強調我們很長時間以來—比我們自己所以爲更長—一直在處理人與機器之間的關係。它還表明這場辯論籠罩在各種各樣的情緒之中。
利德認爲，扮演上帝、創造機械生命的想法比電腦問世早了許多個世紀，至少在神話故事中是如此。早期的猶太民間傳說中有「魔像」(golem)的故事，它是一種沒有形狀的泥人，由人類賦予生命。希臘人創造了鐵匠保護神赫斐斯塔斯(Hephaestus)，他用銅造出了自動機(automata)。捷克劇作家卡雷爾•恰佩克(Karel Čapek)創作出了戲劇《羅薩姆萬能機器人製造公司》(Rossum's Universal Robots)，講述的是一家工廠製造人工勞動力的故事，該劇1950年在美國上演後，「機器人」這個詞流行起來。
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