我正在德國巴伐利亞州度假，在享用啤酒和炸肉排的間隙，我思考起信任的本質。一家相當老式的旅館欣然接受了我們的預定，只讓我們簽了個名，就允許我們欠下快1000歐元的房費，看來預授權信用卡在巴伐利亞州毫無用武之地。我們的房間鑰匙與其他所有客人的鑰匙都放在一個櫃子裏，櫃子沒上鎖，置於一條僻靜的走廊裏。我不禁好奇：大家還需要鑰匙幹嘛？儘管如此，我們的隨身物品沒有被盜，我們離開時也付清了房款。這份信任沒有被辜負。
鑑於德國是全球最成功的經濟體之一，而巴伐利亞州又是德國經濟最成功的行政區之一，我腦子裏確實冒出了這樣一個想法：信任或許是經濟成功的祕訣之一。世界銀行(World Bank)經濟學家史蒂夫•克納克(Steve Knack)長期思考信任這件事，他曾告訴我如果以足夠廣的角度看待信任，「信任基本能解釋美國與索馬利亞人均收入的全部差距。」換句話說，沒有信任——以及它的關鍵補充，守信——經濟就不可能發展。
在一個低信任度的社會里，簡單的活動都會變得很費力。你怎麼能確定去街角商店的途中不會被搶劫？僱保鏢嗎？（這個保鏢可信嗎？）這就像把兌了水的牛奶放在上鎖的冰箱裏，再怎麼謹防都無濟於事。至於安排抵押貸款這種更復雜的事，乾脆就別想了吧。
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