1906年1月29日是農曆正月初五。春節剛過，中國派駐英、法、德、美的大使聯銜發表聲明，稱五年內中國必能改行立憲制度。這一年上半年，中國派出的兩路政治考察團馬不停蹄地穿梭於亞、美、歐大陸之間，重點就是考察憲政。同是1月29日這一天，政治考察團中的一路正在美國華盛頓參觀華盛頓故居。考察大臣戴鴻慈在日記中讚歎美國開國總統「自以身爲公僕」，認爲這是美國歷代總統均遵循的原則。也許是有感於當時中國的政治體制，他感慨道：「誠哉，不以天下奉一人也！」
1905年7月15日，光緒皇帝發佈諭旨，派考察團分赴東西洋各國，「考求一切政治，以期擇善而從。」 1906年兩路考察團歷時半年有餘，遍訪當時歐洲的十三個國家（涉及今天的十五個歐盟成員國）和美國、日本。1906年9月1日，光緒頒布預備立憲詔書,向世界宣佈中國將由君主制改爲君主立憲制。從此，至少在名義上，中國將憲政作爲國家管理體制的既定目標。德國漢學家弗蘭克（Frank Otto）在報紙上發表文章稱「中國考察團學習西方的國家管理制度」。（《科隆日報》1906.2.25）
今年是中國開始憲政改革110週年，值得紀念。不過筆者開篇講述這段歷史的目的還不在此。本文所要引出的話題是，將一百多年前和今天對比，歷史何其相似。筆者所指相似之處，並非指中國爲了政治體制改革派員考察東西方政治制度，以期擇善而從。就這一點而言，歷史恰恰相反。然而，就中國政治體制改革的起因、波折和結果而言，一百多年前的歷史軌跡卻能與今日直接銜接，且共同之處頗多，弔詭之處亦似，令人不能不發出歷史如此相似的感慨來。
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