1914年。在英國和德國開戰的那天晚上，英國外交大臣愛德華•格雷和一個朋友站在白廳的窗前，太陽下山了，昏黃的街燈亮了起來。格雷勳爵望著街燈，說：「整個歐洲的燈光都要熄滅。我們此生將不會再看到它們亮起來了。」
後來成爲20世紀最偉大經濟學家的凱恩斯，當時還只是個30歲剛出頭的毛頭小夥子。凱恩斯很可能會覺得格雷的預言太過悲觀。和同時代的大多數人一樣，凱恩斯相信戰爭不會持續太久。大家都覺得這場戰爭會速戰速決。這一代歐洲人，已經很久沒有見識過真正的戰爭了。1870年的普法戰爭，猶如閃電般一劃而過，還沒有等大家醒悟過來，法國就已經戰敗了。而在巴爾幹、非洲、遠東爆發的那些戰爭，對很多歐洲人來說太遙遠了。
凱恩斯剛進英國財政部。他對財政部的一切都感到新奇和興奮。他太喜歡財政部了。他說這裏的人們非常聰明、非常乾脆、帶著點看透一切的世故勁，對自己的理性判斷充滿自信。凱恩斯喜歡財政部，但財政部並不喜歡凱恩斯。凱恩斯干了沒有兩週，就被客客氣氣地辭退了。直到1915年1月6日，戰事喫緊，衙門缺人，凱恩斯纔得到財政部的正式任命，做爲戰時的臨時經濟顧問，年薪600英鎊。
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