1979年7月，英國《金融時報》的一篇文章向公衆介紹了「私有化」(privatisation)一詞，這個詞是當時在新當選的保守黨(Conservative)政府中擔任財政大臣的奈傑爾•勞森(Nigel Lawson)創造的。在那之後的十年，私有化政策的勢頭越來越足。從石油勘探、鋼鐵，再到通訊、能源以及自來水供應，一個個行業徹底變成了民營部門。這標誌着英國政治上翻天覆地的變化，這一成功隨後得到世界各地效仿。
36年後的今天，英國財政大臣喬治•奧斯本(George Osborne)也計劃出售部門國有資產——在賬面上或超越其保守黨前輩的手筆。他希望一箭雙鵰：第一，籌集資金以削減債務負擔；第二，將政府撤離其沒有實際利益或專長的經營活動，以提振經濟。
其中只有第二點很有道理。英國政府的債務水準與國內生產毛額(GDP)之比約爲80%，而且還在下降，債務負擔並非緊迫問題。將債務比例削減幾個百分點，幾乎不會帶來任何改變。出售資產換取現金，只能改變（而非改善）資產負債表的結構。與難以支付賬單的國家（希臘是個很好的例子）不同，英國政府可以以略高於2.5%的利率借入30年期的國債，而且還擁有屬於自己的合法印鈔權。英國政府面臨的挑戰更多的不在於降低債務，而在於降低赤字水準，但是資產出售對政府的收入或開支幾乎沒有任何影響。
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