在霓虹燈照亮的摩天大樓陰影下不遠處，一段臨時搭建的樓梯（或者更不如說是段梯子）上方那間陰暗的小閣樓，就是曹秀珍居住的地方。這棟樓裏住了太多人，看上去要被壓垮了似的。和曹秀珍一樣，這裏的住戶都是在中國這個世界最大經濟體勉強餬口的農民工。
這是一個陰天，剛剛破曉，在這個農民工組成的、和中國各地的農民工臨時住所如此類似的臨時「村莊」裏，一名家庭主婦正在堆滿雜物、窄得無法想像的巷子裏追趕一隻活鴨，直到它躲到一輛摩托車下面並觸發了警報，震耳欲聾的警報聲響了起來。
幾英寸厚的薄夾板牆的另一側，一個嬰兒和父母一起睡在一間小斜頂棚屋裏。曹秀珍的丈夫蹲在附近，就著一個戶外水龍頭仔細地刷著牙。隔壁的女鄰居蹲在地上，在一個滿是肥皂沫的盆子裏洗著衣服。其他人或是用公用水龍頭一桶桶接水，或是往三輪車上裝著廢紙板，爲接下來的一天做好準備：他們要去揀垃圾，把廢品賣到廢品回收站，掙上幾分錢差價。
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