50年前，林登•詹森(Lyndon Johnson)宣佈了他的「偉大社會」構想（林登•詹森著名的「偉大社會」演說發表於1964年5月22日，此文的英文版則發表於2014年5月22日的ft.com。——編者按）。這將是一個沒有孩子捱餓、每個學童都有學上的社會，一個戰勝了種族主義和不公正這兩大古老惡魔的社會；最重要的是，這將是一個國家能創造公正、提供機會的社會。
大多數週年紀念日沒有人注意就過去了，也理應如此。但這個週年紀念日很重要。「偉大社會」時代或許是美國人最後一次相信，政府真的能改善他們的生活。1964年大選中，強森的對手是巴里•戈德華特(Barry Goldwater)，後者堅決主張政府最小化。強森以壓倒性優勢贏得了選舉。
上世紀60年代也是歐洲福利國家的黃金時期。最先提出福利國家的是比阿特麗斯(Beatrice)和西德尼•韋伯(Sidney Webb)夫婦等費邊主義者。他們的理念最初在美國未受到重視。但先後經歷了經濟大蕭條(Great Depression)、以及集體主義在二戰中的成功之後，國家計劃最終流行了起來。強森的偉大社會計劃，是英國工黨「新耶路撒冷」計劃的美國民主黨版本。就連「偉大社會」這個說法，也是從一位英國費邊主義者葛瑞姆•沃拉斯(Graham Wallas)那裏「剽竊」來的。
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