自2008年以來，美國經濟經歷了1929年經濟大蕭條以來最爲緩慢、乏力的復甦，被稱爲「經濟大衰退」（Great Recession）。至今美國經濟尚未出現一般危機之後復甦期會出現的6%、7%的成長反彈。根據世界銀行的預測，美國經濟要到2016年成長率才能達到3%。儘管就業率有所上升，勞動參與率持續下降。
反觀中國，近期英國《金融時報》報導，根據世界銀行4月29日發佈的國際比較計劃（International Comparison Program，以下簡稱ICP）報告，按購買力平價計算，中國經濟規模將在今年超過美國成爲世界最大的經濟體。由於中國還是一個發展中國家具有經濟發展的後發優勢，中國經濟應該可以在其後繼續保持中高速的成長（參見林毅夫刊於FT中文網《中國經濟的後發優勢》一文）。隨著中國繼續拉大和美國經濟規模的差距，世界經濟中心向中國的轉移將是一個不可逆轉的趨勢。
對於美國情況，著名經濟學家們絞盡腦汁，近期美國前財政部長拉里•薩默斯（Larry Summers）在《波斯頓環球報》上著文倡議，「賦閒勞工＋低利率＝重建基礎設施的好時機。他以紐約甘迺迪機場爲例，指出「沒人爲這個機場感到驕傲」，美國副總統喬•拜登（Joe Biden）更抱怨「拉瓜迪亞機場就像位於第三世界」。薩默斯教授反問，「現在不重建，更待何時？」
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