他又見到了唐素琴。她有了三室一廳的公寓新家，她的丈夫親手打的傢俱，兒子是個成功的個體戶，「她本人當了政協委員，銀髮耀眼，目光清澈明淨，好像又恢復了昔日的光彩。」
他們曾是江蘇師範學院的同學，一個是固執保持自我的邊緣人，一個是緊跟時代的模範生。但不管這差異多麼顯著，他們都被同樣的革命所吞噬。在1960年代初，他們一個在西北的夾邊溝農場，另一個在蘇北的濱海農場，接受改造。當他們在1962年短暫相遇時，高爾泰發現這位昔日如羚羊般健美、思想一貫正確的姑娘，變得黯淡無光，她幾乎被農場改造生活摧毀。
再見面時已是1980年代，中國似乎從毛時代的混亂與殘酷中擺脫出來。當席間談起中國社會的種種弊端時，唐素琴又恢復了她的一貫正確——「這麼大的國家，這麼多的人口，文化素質又這麼差，一民主就亂，亂起來不得了。要是你當了領導，你怎麼辦？」
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