鄧小平曾說，讓一部分人先富起來。他原本是針對中國說的，但目前看來他所說的這句話也適用於整個亞洲。
過去二十年中，亞洲大部分地區的快速經濟成長拉大了貧富差距。一位負責發展事務的官員表示，這導致亞洲和拉丁美洲的「大趨同」。亞洲開發銀行（Asian Development Bank，簡稱亞行）獨立評估部主任維諾德•托馬斯(Vinod Thomas)指出，南美洲和中美洲大部分地區的收入差距已經有所收窄，而亞洲的情況卻與此相反。在1990年至2010年之間，用基尼係數(Gini index)測算的亞洲收入不平等程度平均每年上升約1%。
在一份新發表的報告中，亞行考察了經濟成長對於貧困減少、收入不平等以及社會福利的影響。報告的結論是，單純的經濟成長數據不應繼續作爲衡量一國表現的首要指標。衡量「福利改善及生活標準提高」的更多元化指標同樣重要。而亞行提出，這種改善和提高是由「包容的經濟成長模式」帶來的。
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