每個人都夢想成爲天才。隨著歲月的推移，許多人會在某個時刻自醒，發現自己並不是什麼天才，而且無論怎樣努力也不可能成爲自己認定的那款天才。這個時候，我們該做些什麼呢？如何了此一生，是擺在許多人尤其年輕人面前的一個問題。
既然做不成天才，那就做個大師吧。天才與大師的差別在何處呢？除去字面之意以外，天才往往是能夠帶來革命性變革的人物，他們具有超越時空的影響力，而大師通常是把天才的意志完美詮釋和付諸實踐的人，他們同樣可以永載史冊。從努力程度看，天才彷彿從天而降，他們似乎用手輕輕一揮，就能創作出渾然天成的不朽作品。相比之下，大師們往往要經歷較多的磨難，耐心和持久是必需的。一個有用的比喻是，天才如太陽，大師如行星，行星想要成爲太陽，差的不僅僅是距離。
在芝加哥大學經濟系，這樣一所以生產「異端學說」聞名的學術重鎮，有一位經濟史專家大衛•格蘭森（David Galenson），他專門研究藝術創作中的年齡與創造力的關係。在其頗受歡迎的一本書，《年長的大師與年輕的天才：藝術創造力的兩種生命週期》（Old Masters and Young Geniuses: The Two Life Cycles of Artistic Creativity）中，格蘭森對大師和天才間的區別給出了一種有趣的直觀解釋。
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