「執行長」佇立在演講臺上，面前是一席躁動不安的記者。「結果是不可接受的，」他承認。隨後，他承諾將在力所能及的範圍內盡全力扭轉這一局面。在廣播和電視新聞中，專家們紛紛將這場危機歸咎爲缺乏投資、決策緩慢和協調不力。
這一場面每週都在紐約、倫敦和東京上演。然而，上述場面中「執行長」並非一家合股公司的老總，而是美國總統喬治•W•布希；他也不是在解釋贏利爲何未達到預期值，而是解釋爲什麼擁有50萬人口的紐爾良市(New Orleans)淹沒在數英尺深的洪水中；所需採取的行動也並非重新贏利，而是解救生命。
本專欄的目的並非是要理清這一慘劇的責任歸屬。要徹底查明該市防洪設施失效的原因和當局救援努力遲緩的責任，還需要再等幾個月之後。但這一幕卻在無情地提醒我們：管理不僅限於贏利和虧損。和肥皂生產廠一樣，政府、公共機構及非贏利組織同樣需要有效的管理。無論是在公共部門還是民營部門，管理不善都會斷人生計，在極端情況下，甚至會毀人生命。
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