如果耶誕節是（唉）一個物質主義的狂歡時刻，那麼1月往往是一個令人後悔的反思時刻。我們真的應該爲彼此購買那些即將進入填埋場的東西嗎？答案，正如我已經寫過十幾次的那樣，很可能是否定的。
值得慶幸的是，人們不再給我發電子郵件，宣稱經濟學家不懂耶誕節。現在，他們開始給我發電子郵件，宣稱經濟學家不懂指數成長，因此，地球註定要毀滅。這讓人惱火，因爲說經濟學家不理解指數成長就像說會計不懂複式記賬，或者詩人不懂隱喻。讓我來展開說說吧。
一個古老的指數成長的例子仍然是最好的。傳說中，發明國際象棋的天才被一位高興的君主問及他的獎勵時，他請求了一個聽起來很適中的報酬：棋盤上第一個方格放一粒米，第二個方格放兩粒，第三個方格放四粒……每次都翻倍。這種翻倍是一種指數過程，大多數人第一次聽到第64個方格需要的糧食數量超過任何收成時都會感到驚訝。
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