在所有關稅的荒唐鬧劇之下——比如對只有企鵝居住的島嶼徵稅、對「對等」做出僞裝高深的數學定義、把世界上其他國家既定的貿易政策視爲緊急狀況，以及頻繁的政策大轉彎讓芭蕾舞演員都頭暈目眩——人們很容易忽略一個基本事實：即便是溫和且可預期的關稅，依然是一種溫和且可預期的愚蠢行爲。
讓我們從一個關於複雜世界的簡單事實說起：每個人都必須與他人進行貿易。即使在最理想的情況下，試圖實現完全自給自足，也只會過上魯濱遜漂流記(Robinson Crusoe)式的生活——每時每刻都要忙於剖椰子或修理樹屋屋頂。最糟糕的情況則是死於同時發生的飢餓、暴露在外和傷口感染。
一個生動的例證就是「烤麪包機項目」(The Toaster Project)，這是概念藝術家托馬斯•思韋茨(Thomas Thwaites)的創意結晶。二十年前，思韋茨決定從零開始親手製作一臺簡單的烤麪包機，卻在每一步都屢屢受挫：沒有微波爐就無法鍊鐵，澱粉基塑膠被飢餓的蝸牛喫掉，鎳只能通過購買紀念幣獲得。他對我說：「我意識到，如果真的從頭開始，你很可能會花上一輩子的時間來做一臺烤麪包機。」最終，他的烤麪包機花費了大約1000英鎊，但卻根本無法運作。
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