出國旅行時經常會產生「電子羨慕」，就是嫉妒其他地方數位化的便利生活。無論是一鍵報稅，還是通過智慧型手機更新護照，都能讓商界領袖和遊客親身感受到處理跟政府相關的事務可以多麼快捷——跟在家時的體驗大相徑庭。然而，要求公共部門改進的巨大壓力不僅來自於不滿的公民。隨著債務增加、對公共開支的要求成長，各國政府必須想辦法用更少的錢提供更多的服務。
在發達經濟體中，公共部門已經是非常突出的存在。它僱傭著五分之一的勞動者，而政府總支出平均佔國內生產總值(GDP)的40%。因此，公共部門對國家整體生產率影響重大。與此同時，人口老齡化、氣候變化和國家安全挑戰也給國家帶來了額外負擔。事實上，在預算緊張和債務利息支出不斷上升的情況下，稅收和支出決策必須避免浪費，政府必須想方設法提高生產率。
界定公共部門生產率的含義也是挑戰的一部分。這往往等同於裁員或者從優先順序較低的部門抽走資源。但這是要付出代價的——破舊的基礎設施，更長的候診名單，以及行政失誤。相反，政府需要更聰明地辦事，既要識別和消除浪費，還要讓現有資源發揮更大、更高質量的作用。例如，麥肯錫(McKinsey)的研究估計，改善運作每年可爲美國政府節省7500億美元，同時不會降低其服務效果。
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