不必爲「消費熱」憂慮

政治人士熱愛投資。部分原因是在視覺上有感染力：安全帽和建築施工項目是描繪他們如何重建國家的絕佳比喻；新的科學園區顯示出未來的可能性；橋樑和火車展現出他們如何重新聯結那些住在偏僻地方的人們。但對投資的推崇是我們許多人掉入的陷阱：我們將其視爲一種好的支出方式，而消費——像是家中不那麼受寵的老大——則是不可持續、沒有產出的。這種清教徒式的看法是錯誤的。一輪潛在的由消費者驅動的疫後復甦根本不值得我們煩惱。

經濟學家將支出粗略分爲兩大類：投資和消費。在這一語境下，投資指的不是購買金融資產，而是生產真正的資產——從建設辦公樓和石油鑽井平臺到爲手機應用設計新的用戶互動介面。這些都是生產中要用到的商品和服務，所以有的觀點認爲，擁有越多這些東西，國家就會越富有。消費是投資以外的、從食品到傢俱等其他所有支出。消費的目的，除了獲得生活必需品，就是讓我們此時此刻的生活更美好。

問題在於，儘管它帶來了許多享受，但過度消費意味著社會在「喫玉米種子」——這句諺語的意思是沒有爲維持將來的生活水準而保留資源。作爲讓經濟走出衰退的方式，相比於發放刺激支票——這些錢可能會被花在無關緊要的東西上——基礎設施支出或意在促進投資的稅收減免更容易讓人接受。