恐怖襲擊節奏的放緩爲我們提供了一個適當時機，可以考慮未來也許會發生什麼。自有記錄以來，這樣或那樣的恐怖主義（其定義在不斷變化）一直是有組織社會的一個特徵。對於研究恐怖主義的人士，恐怖主義下一步將走向何方——激進的環保主義者、極端的勒德分子(Luddites)、狂熱的宗教信徒，或者一些尚未冒出來的邊緣意識形態——是一個重大問題。
克里斯托弗•沃爾(Christopher Wall)和沃爾特•拉克(Walter Laquer)這本書的書名承諾提供一個答案。事實上，《恐怖主義的未來》(The Future of Terrorism)在更大程度上關乎這種現象的歷史。它將當前的政治趨勢與其暴力推論結合在一起，簡明敘述了與歷史相聯繫的當前恐怖主義狀況。在此過程中，它駁斥了恐怖主義研究的某些分支，並提醒我們，政府可能在反恐努力中產生最具破壞性的元素。
確定恐怖主義的根本動機和原因從來很困難。1796年，埃德蒙•伯克(Edmund Burke)在他的《論弒君的和平》(Letters on a Regicide Peace)中宣稱：「對於任何意識形態，你只要認真思考，就會發現它下面有一個恐怖分子。」無論這種說法多麼正確，沃爾和拉克證明，它只是故事的一部分。它在相反的方向上並不總是正確：在深挖恐怖分子的個人生活時，往往很難找到任何意識形態上的信念。典型的案例涉及遇到輕度麻煩的個人，他們把極端意識形態當作一個手段，將結構和目的引入自己的生活。幸運的是，真正的信奉者並不多見——但當他們出現時就帶有致命的危險，比如挪威的安德斯•佈雷維克(Anders Breivik)。
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