上世紀50年代以來，人類已經制造了超過90億噸的塑膠，其中90%已經成爲垃圾。這些塑膠垃圾有的進入海洋，威脅著海洋生命，有的被掩埋在全球數以萬計的垃圾填埋場，危害著人類的健康。世界各地人類的血液和組織中都發現了從塑膠中析出的化學物質，癌症、嬰兒先天缺陷、免疫力受損以及內分泌紊亂等疾病都與這些物質有關。
根據塑膠汙染聯盟（Plastic Pollution Coalition）的數據，每年有1700萬桶石油用於製造新的塑膠，其中大部分用了一次就被扔掉。塑膠一旦被丟棄，就會給社會造成一筆開支：收集、管理、運輸和處理這些塑膠是一項昂貴的負擔，而管理不善則會帶來嚴重的危害。
既然塑膠的危害那麼大，爲什麼很少加以回收利用？一個問題在於塑膠的生產成本低廉，而回收企業至今還在爲盈利苦苦掙扎。但正如兩位業內專家向「中外對話」解釋的那樣，如果我們能從不同的角度發掘塑膠的價值，就能重新獲得其中蘊藏的能源，大大減少汙染。
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