毫無疑問，我們已經完全失去了對塑膠的好感。英國環境大臣邁克爾•戈夫(Michael Gove)對塑膠製品宣戰，以及歐盟最近宣佈到2030年聯盟境內生產的所有塑膠製品都必須可回收，使這種情緒成爲官方立場。我們在起居室裏天天看到觸目驚心的畫面：海洋生物被塑膠製品坑害，以及令人作嘔的塑膠垃圾被衝上海岸。加上媒體大肆宣傳塑膠咖啡杯、吸管和包裝的種種危害，這些都強化了我們的堅定信念：塑膠製品已成爲環境的頭號敵人。當然，它們是。
然而，值得記住的是，雖然塑膠製品多年來時而受寵、時而遭厭棄，但它們也曾有過成爲時代英雄的時期。19世紀，塑膠製品帶來了幾乎人人可以擁有某些物品的興奮感。作爲黑色大理石、琥珀、玉器、象牙等半寶石材料的替代品，早期的塑膠製品使得更多的人有機會享受奢侈品。除了普及佩戴迷人珠寶的興奮感之外，19世紀末用賽璐珞(celluloid)製成的撞球——儘管這種材料非常易燃——使這種遊戲流行起來。
到了20世紀早期，塑膠、大規模生產和新技術之間的密切關係得到了有力的加強。酚醛樹脂（膠木）使電源插頭成爲可能，並迅速成爲收音機、留聲機等新的高科技產品外殼的首選材料，把它們從傢俱產品轉變成了現代的標誌。事實上，幾十年後，法國文化評論家羅蘭•巴特(Roland Barthes)稱讚了塑膠的神奇品質，稱之爲「點金術材料」。
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