安格拉•梅克爾(Angela Merkel)稱，認爲她眼下是西方世界事實上的領導者的想法是「怪誕的」和「荒唐的」。這位德國總理的焦慮可以理解。現代德國沒有領導西方的願望，也沒有足夠大的實力來承擔這一負擔。
但不切實際的期望並非導致德國產生焦慮的唯一原因。如果默克爾從柏林的玻璃盒子般的總理辦公室向外看去，每個方向都有麻煩。東面是越來越專制和反德的波蘭和匈牙利政府。再往東是敵對的俄羅斯。西面是唐納•川普(Donald Trump)主政下的美國；北面是退歐的英國。南面是義大利和希臘，這兩個陷入困境的國家日益把自己的經濟麻煩怪到德國頭上。
綜合來看，這種局面可能喚醒德國一個古老的噩夢：成爲歐洲中央一個孤立大國的可怕情形。現在的局面肯定感覺比那個噩夢更怪誕，因爲跟20世紀不同的是，德國目前的孤獨狀態，基本上不是它自己行爲不端導致的。相反，是德國周圍的世界在快速變化，民粹主義和民族主義席捲整個歐洲和美國。
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