他在1959年大膽奪取了古巴政權，此後終生享有國內外追隨者的強大個人崇拜。但在半個多世紀的掌權期間，剛剛去世、享年90歲的斐代爾•卡斯楚(Fidel Castro)從一個廣受歡迎、魄力非凡的游擊隊領導人，淪爲一個傳統的獨裁者，就像是從另一個時代穿越而來的威權遺物。
在晚年，雖然出現了一些新朋友——如已故委內瑞拉領導人烏戈•查韋斯(Hugo Chávez)——給他捧場，但他受到了外國政府和人權組織的抨擊，而且被許多先前的支持者（甚至包括他的女兒）拋棄。即便如此，卡斯楚仍是20世紀最值得一提的革命人物之一。
對於這個固執、任性的造反者出身的政治家，他晚年發明並不斷重複的口號「社會主義或死亡」是一句非常恰當的墓誌銘。作爲政治家，當歷史潮流順應他時，他便順流而動；而當歷史潮流逆他而行時，他敢於企圖阻擋。作爲他那個時代掌權最久的國家領導人之一（先任總理，後任總統），他營造了自己的傳奇，直到晚年還留著鬍鬚，身穿橄欖綠制服，使他成爲一眼即可認出的世界人物。
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