在倫敦最爲高檔的百貨公司之一哈羅德百貨公司(Harrods),20多歲的中國女子Chunmei Pei腳穿絲黛拉•麥卡妮(Stella McCartney)厚底布洛克鞋、身穿緊身牛仔褲,揹着黑色香奈兒(Chanel)揹包在逛。她一直盯著自己的iPhone手機看,在WeChat上同時應付客戶們的6個聊天視窗。Chunmei Pei是一名專職代購,專門幫中國內地人士在海外購買手錶、珠寶、衣服和化妝品等奢侈品。今天,她的一名買家正考慮買一條860英鎊的迪奧(Dior)鍍金手鍊,另一個則想買一隻1500英鎊的思琳(Céline)手袋。
大多數奢侈品商店由於擔心產品被仿造而不允許拍照或攝像,因此Chunmei Pei不停地通過電話和實時訊息告訴客戶關於價格、顏色和產品細節的最新資訊。聊天沒完沒了,全都是代購服務的一部分。她在思琳銷售區至少呆了20分鐘,幫買家找那款手袋有沒有別的顏色,同時讓買家有考慮的時間。一旦買家同意購買,Chunmei Pei就去辦理免稅手續,刷她自己的卡買下商品,然後打包郵寄出去。她不願透露自己收取多少代購費,不過這個費用通常是所購商品價值的5%至15%。
貝恩公司(Bain & Co)估計,Chunmei Pei這樣的代購去年貢獻了340億元至500億元人民幣(合51億美元至75億美元)的銷售額,(最多)相當於中國奢侈品支出的12%。但這比2014年20%的比例有所下降,貝恩預計,隨著利潤率受到擠壓和中國政府收緊對進口商品(包括代購商品)的控制,該比例還會進一步下降。