有時，一兩件事便可以改變全世界的政治氣氛。在柏林圍牆倒塌僅僅3個月之後的1990年2月，納爾遜•曼德拉(Nelson Mandela)獲釋了。這兩件事鼓舞了全球各地的民主主義者和自由主義者。
不幸的是，目前的國際政治氣氛要不樂觀得多、對民主的態度也不友好得多。這首先是在2011年的「阿拉伯之春」潰敗並導致流血事件與混亂局面的影響之下的結果。如今，世界各地、最重要的是俄羅斯和中國的獨裁者，把中東說成是過早民主化帶來危險的一個例證。
1990年代初，代表著時代精神的政治家是曼德拉和捷克斯洛伐克的瓦茨拉夫•哈維爾(Václav Havel)等令人鼓舞的民主主義者，以及俄羅斯的米哈伊爾•戈巴契夫(Mikhail Gorbachev)和鮑利斯•葉爾辛(Boris Yeltsin)等自由派改革家。今天，象徵着時代精神的領導人是根本不尊重民主價值觀的獨裁者——比如俄羅斯總統弗拉迪米爾•普丁(Vladimir Putin)和土耳其總統雷傑普•塔伊普•艾爾段(Recep Tayyip Erdogan)等人；以及不知怎麼當上了美國共和黨總統候選人、愛講「垃圾話」的煽動者唐納•川普(Donald Trump)。
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