當人們提到與希特勒(Hitler)或者慕尼黑的比較時，我通常會想辦法把耳朵堵上。而與經濟大蕭條(Great Depression)相比較時，我也同樣會如此。在當今的地平線上，沒有什麼事情能與納粹(Nazis)或1929年股市崩盤後的大規模貧困相比擬。
然而，當前確實存在一些歷史的回聲，我們忽視它們將是愚蠢的。西方民主體制並不面臨生死存亡的威脅。但它正在經受一場嚴峻的壓力測試。在大西洋兩側，人們都已喪失了對公共機構的信心。他們也正在喪失對鄰國的信任。相互合作正產生裂痕，開放邊境正產生變數。我們無法再確信中間立場將會繼續佔上風——甚至無法確信它值得堅守。
最隱祕而有害的趨勢是，對未來的樂觀情緒正在喪失。與普遍認爲的相反，多數人的悲觀態度要早於2008年的金融崩盤。在2005年上一個地產泡沫達到巔峯之際，時任美聯準(Fed)主席艾倫•葛林斯潘(Alan Greenspan)曾表示，整個社會無法長期容忍多數人生活水準下降的局面。
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